Si miras a tu alrededor ahora mismo, es muy probable que el acero forme parte de casi todo lo que ves: la tetera que has utilizado para prepararte una taza de té, el ordenador portátil, el teléfono desde el que estás leyendo ahora mismo o las rejillas que hay junto a tu escritorio...
Bueno, quizá esto último solo me pase a mí, que trabajo en una empresa de rejillas de acero. Pero el acero está tan arraigado en la vida moderna que apenas lo notamos. Por eso, desempeña un papel importante en la huella medioambiental que dejamos en nuestro planeta.
Para comprender el impacto medioambiental del acero, debemos empezar por el origen de dicho impacto, ya que la forma en que se fabrica el acero determina en gran medida su huella de carbono.
Mucho antes de que el acero se convierta en una viga, un puente o una rejilla, parte del hierro extraído del propio mineral que, posteriormente, se convierte en la base para la fabricación del acero.
El acero se crea combinando hierro con carbono, manganeso, silicio, fósforo, azufre y oxígeno. Por lo general, también se utiliza un porcentaje de acero reciclado para mitigar las emisiones de carbono. El proceso clave en esta transformación es un procedimiento químico llamado reducción, en el que el hierro se separa del oxígeno del mineral de hierro utilizando carbono como agente reductor. Por eso las emisiones de carbono son inevitables en la producción de acero, siendo este paso la parte que más energía consume de todo el proceso. El resultado es un producto significativamente más resistente que el hierro puro, debido a las pequeñas cantidades de carbono. Para conseguir esta resistencia y durabilidad se necesita una gran cantidad de calor y energía.
Por eso la industria representa una parte importante de las emisiones globales de carbono. En términos porcentuales, el acero es responsable de aproximadamente el 7 % de las emisiones de carbono del mundo. Por esta razón, la creación de acero es tanto una fuente importante de emisiones como un elemento clave para el cambio climático y en la estrategia medioambiental global. En Europa, la producción ya se ha orientado hacia métodos más limpios: alrededor del 40 % del acero se fabrica mediante hornos de arco eléctrico (EAF). En lugar de quemar carbón, el horno EAF funde la chatarra metálica utilizando electricidad que pasa a través de un arco entre los electrodos y el metal, lo que reduce drásticamente la contaminación en comparación con los métodos tradicionales.
Tras la producción, el acero bruto se lamina para obtener productos acabados, como placas, perfiles, barras o bobinas, materiales que se utilizan para fabricar productos como nuestras rejillas de acero.
Dado que la producción de acero es uno de los principales responsables de las emisiones de CO 2 , la industria también debe centrarse en satisfacer una mayor parte de la demanda mundial mediante procesos de fabricación de acero verdaderamente sostenibles. Como empresa que se dedica al suministro de rejillas de acero, es fundamental no dar por buenas las etiquetas ecológicas sin más. Tenemos que profundizar, investigar y exigir pruebas. Porque, en lo que respecta a la sostenibilidad, son los hechos y no solo las promesas los que marcan la diferencia. Esa es una de las razones por las que, por ejemplo, decidimos obtener documentos EPD para nuestras rejillas de acero. Las EPD proporcionan datos transparentes y verificados por terceros sobre el impacto medioambiental de un producto, lo que permite realizar comparaciones y tomar decisiones documentadas. Para nosotros, es un paso firme hacia una mayor responsabilidad ambiental, ya que podemos demostrar nuestra huella de carbono con credibilidad, con una trayectoria más honesta y cuantificable hacia la transición ecológica.
Reconocer la huella de carbono en la fabricación de acero es solo una parte de la historia.
¿Por qué?
Porque el acero también desempeña un papel fundamental en el camino hacia una construcción más sostenible. El acero se distingue de muchos otros materiales en un aspecto crucial: es un material permanente que puede reciclarse infinitamente. El acero es reciclable hasta en un 99 %, y lo único que nos impide decir que es 100 % reciclable es la inevitable pequeña cantidad de residuos (polvo de acero y otras partículas minúsculas).
Por eso el acero desempeña un papel principal en el contexto de la transición ecológica. La sostenibilidad no solo tiene que ver con la capacidad de un material para reciclarse, sino también con su durabilidad. El acero es excepcionalmente duradero y suele permanecer en servicio durante décadas; nuestras rejillas de acero galvanizado, por ejemplo, pueden tener una vida útil de hasta 70 años. E incluso después de eso, el material conserva su valor: el acero usado todavía puede convertirse en acero de alto valor. Esto contrasta con otros materiales, como las rejillas de fibra de vidrio, el hormigón o la madera, que a menudo se degradan y tienen un número limitado de ciclos de vida. De este modo, las rejillas de acero de hoy pueden convertirse en los puentes o edificios del mañana.
A primera vista, el acero puede parecer un material antiguo y no renovable que solo emite carbono y daña nuestro planeta, pero, entre bastidores, la industria siderúrgica innova constantemente. Hoy en día, los ingenieros diseñan productos de acero más innovadores que utilizan menos material, duran más y tienen una menor huella de carbono.
Un ejemplo de este enfoque son las rejillas Cube™, un producto de PcP (proveedor danés de rejillas de acero). Las rejillas Cube™ demuestran cómo un diseño inteligente puede reducir el impacto medioambiental sin comprometer la resistencia ni la seguridad. La idea detrás de la marca era sencilla pero ambiciosa: mantener el mismo rendimiento que las rejillas de malla tradicionales utilizando una cantidad de material significativamente menor. Gracias a un diseño estructural innovador, la geometría de las rejillas refuerza su durabilidad, lo que permite una mayor resistencia con menos acero. Como resultado, las rejillas Cube™ se fabrican con hasta un 40 % menos de acero en comparación con una rejilla de malla media, lo que supone una reducción de más de 15 kg de CO2 en comparación con las rejillas de malla tradicionales. En un momento en el que se emiten 1,89 toneladas de CO2 por cada tonelada de acero producida, las soluciones de diseño como esta desempeñan un papel importante en la reducción de la huella de carbono de la industria de la construcción.
Las rejillas Cube™ son solo uno de los muchos ejemplos de cómo la industria está colaborando para desarrollar tecnologías innovadoras de fabricación de acero que puedan reducir las emisiones de carbono.
Por citar otro ejemplo, SSAB, uno de nuestros socios más fiables en materia de materias primas de acero, evoluciona para convertirse en un productor de acero libre de combustibles fósiles. SSAB trabaja continuamente para reutilizar más chatarra metálica en su acero, manteniendo al mismo tiempo la calidad que necesitamos para nuestras resistentes rejillas. De media, nuestros productos de acero contienen hasta un 20 % de acero reciclado, y aumentar esta proporción contribuiría aún más a la transición ecológica.
Por eso la producción de acero es un factor importante en la transición ecológica: ya sea para pasarelas de rejillas de acero, de acero galvanizado u otro tipo de rejillas; todas ellas son importantes. Para mantener unos estándares de fabricación de alta calidad son necesarios productos duraderos para toda la vida. Cuando mantenemos un alto nivel en el proceso de fabricación, también reducimos las emisiones de carbono al minimizar la los productos defectuosos, las reposiciones y el mantenimiento habitual de los equipos. Y si a eso le sumamos el uso de acero reciclado en el proceso productivo del acero para reducir la huella de carbono, nos acercamos a nuestro objetivo de proteger nuestro planeta.
El acero puede provenir de nuestra querida madre Tierra, pero su historia no termina ahí. Con una durabilidad que abarca décadas, una reciclabilidad que preserva su valor y los nuevos diseños innovadores orientados a la sostenibilidad, el acero demuestra que puede ser fuerte y tener menos impacto ambiental. Los continuos avances y mejoras en toda la industria apuntan a un futuro en el que el acero seguirá construyendo nuestras ciudades e influyendo en nuestra vida cotidiana sin perjudicar al planeta. El acero es más que un material; es también una piedra angular de la construcción sostenible, capaz de renovarse, reinventarse y tener una larga vida útil.
En definitiva, la esperanza es fomentar un debate más amplio sobre el papel del acero en las discusiones medioambientales.
Fuentes:
Climate change and the production of iron and steel - 2025
Steel industry – a substantial contribution to the circular economy? - EuRIC
