« Nous avons besoin de quelque chose sur lequel nous pouvons nous appuyer. Quelque chose en quoi nous pouvons croire. Des objectifs communs sur lesquels nous pouvons nous accorder. »
C’est ainsi que le CTO de PcP, Michael Habekost, décrit la nécessité d’une EPD. Même si les déclarations environnementales de produit (Environmental Product Declarations) peuvent être complexes et techniques à lire, elles sont devenues un langage commun pour les empreintes carbone.
En quelques années seulement, l’EPD est passée d’un document discuté uniquement par les plus grandes entreprises à une partie intégrante des projets de construction courants. Non pas parce que le secteur du bâtiment a besoin de plus de paperasse, mais parce que les données sont devenues essentielles pour obtenir des informations fiables et comparables sur l’impact environnemental des produits.
Chez PcP, l’obtention d’EPD pour jusqu’à 90 % des caillebotis n’a pas été un simple exercice théorique. Le processus remonte aux premiers caillebotis de sécurité fabriqués dans les années 1970 et a conduit l’organisation à examiner de près ses propres chiffres, les données fournisseurs et ses hypothèses.
« L’EPD est difficile à comprendre », déclare Habekost. « Mais il est important de raconter l’histoire. »
Le travail de PcP avec les déclarations environnementales a commencé bien avant 2021.
« Nous travaillons sur le rapport résistance/poids depuis la fabrication des premiers caillebotis pressés dans les années 1970 », explique Michael Habekost. « Déjà à l’époque, utiliser moins de matériau sans compromettre la résistance constituait un avantage concurrentiel. »
Aujourd’hui, nous appelons cela l’efficacité des ressources. À l’époque, il s’agissait de conception, d’efficacité et de compétitivité. Mais la logique était la même : moins de matériau, moins d’énergie consommée et de meilleures solutions.
La durabilité n’a pas été intégrée comme une initiative stratégique. Elle est née de la pratique.
« Dans les années 1990 déjà, nous travaillions au passage vers l’énergie verte », indique Habekost. « Nous avons commencé par remplacer toutes les ampoules, puis nous sommes passés au gaz naturel au lieu du chauffage urbain au charbon. »
Selon lui, cela est lié à la culture de l’entreprise. Il n’y a jamais eu de grande distance entre la direction et la production. Les décisions concernant les matériaux et la consommation d’énergie faisaient partie du quotidien, et non d’une stratégie isolée.
« L’accent explicite sur la durabilité est venu plus tard », précise Habekost. « Mais la logique était pertinente à l’époque — et elle l’est toujours. »
L’EPD n’a donc pas marqué le début de la durabilité chez PcP. Elle en est devenue la documentation.
Une EPD peut ressembler à un label de qualité. Ce n’est pas le cas.
« Une EPD n’est pas un certificat au sens traditionnel », souligne Habekost. « Elle ne dit pas : “Ce produit est désormais durable.” Elle dit : “Voici l’impact environnemental que nous pouvons documenter, calculé selon une norme précise, des valeurs fixes et vérifié par un tiers indépendant.” »
Une EPD ne juge pas si un produit est bon ou mauvais. Elle présente des données.
On peut la comparer à la déclaration nutritionnelle au dos d’un produit en supermarché. Elle n’indique pas si le produit est sain, mais ce qu’il contient.
Derrière chaque EPD se trouve une ACV (Analyse du Cycle de Vie). L’ACV est le calcul de l’impact environnemental d’un produit, de l’extraction des matières premières à la production, à l’élimination et au recyclage. L’EPD en est la version normalisée et vérifiée par un tiers.
Les EPD permettent des comparaisons sur une base uniforme, peuvent être utilisées directement dans les bilans environnementaux et renforcent la transparence des données.
À une époque où des termes comme « durable » et « vert » sont de plus en plus utilisés, la transparence devient un avantage concurrentiel en soi. Lorsque les chiffres sont vérifiés, le débat passe des opinions à la documentation.
C’est là que l’EPD prend tout son sens, non pas comme un juge, mais comme un point de référence commun.
Parce que l’EPD devait être réellement utilisable.
De nombreuses entreprises adoptent une approche pragmatique et élaborent des EPD pour un seul produit ou quelques produits standard. C’est plus simple, plus rapide et moins coûteux.
PcP a choisi une autre voie : au lieu de documenter un seul produit, l’entreprise a décidé de couvrir presque toute sa production — en pratique environ 90 %.
La plus grande part de l’empreinte carbone provient des matières premières, notamment pour l’acier et l’aluminium. Documenter uniquement une partie limitée de la production risque de donner une image trompeuse.
Pour l’acier, le paradoxe est clair.
Le matériau a une longue durée de vie et peut être recyclé indéfiniment — un atout majeur. Mais le processus de fabrication est énergivore.
« Nous devons agir sur la production elle-même », affirme Habekost. « Les fours électriques doivent remplacer les anciennes installations au charbon — et ils doivent fonctionner à l’énergie verte. »
Couvrir 90 % de la gamme a rendu le processus plus complexe — mais aussi plus précis.
Le travail a commencé par la cartographie des matériaux, alliages, procédés et consommations d’énergie.
Les données sont rarement centralisées. Cela exige une coordination interne et un modèle capable de gérer la complexité.
Si le modèle est trop simple, l’EPD est facile à produire — mais constitue une base décisionnelle plus faible.
Quand les normes changent en cours de route
Au cours du processus, la norme EN 15804 est passée de A1 à A2.
Cela signifiait que les données fournisseurs basées sur A1 n’étaient plus compatibles avec le nouveau cadre de calcul.
« Cela signifie que nos chiffres sont plus élevés car ils reposent sur des données génériques », explique Habekost.
Une EPD est une photographie à un instant donné. Si les fournisseurs réduisent leur empreinte carbone, l’EPD doit être mise à jour.
Une EPD n’est précise que si les données sur lesquelles elle repose sont fiables.
L’effet le plus précieux du travail sur l’EPD n’a pas été le document lui-même.
Ce fut la compréhension.
Le travail a confirmé :
- L’importance d’un rapport résistance/poids élevé (efficacité matière)
- L’importance des choix en amont (énergie verte, part de ferraille)
- Le rôle essentiel de la durée de vie dans l’évaluation globale des produits en acier
Les EPD devraient devenir une partie intégrante de la documentation standard dans les projets de construction.
« La documentation EPD est là pour rendre le travail de durabilité compréhensible. Mais ce n’est pas un certificat. C’est quelque chose sur lequel il faut continuer à travailler. C’est un processus continu. »
